潤滑油的性能由調配的原料和配方技術決定，由于潤滑油、潤滑脂里主要的成分是基礎油，因此，基礎油的檔次很大程度上決定了潤滑油的性能。

基礎油的分類

國際上一般采用美國石油學會(API)對基礎油的分類標準。API把基礎油分為了5類，其中第Ⅰ類、第Ⅱ類和第Ⅲ類是礦物油，第IV類和第V類是合成基礎油。

1）API-I類油

I類油是溶劑精制出來的礦物油，使用溫度范圍一般在0~65攝氏度，是市面上的基礎油。

2）API-II類油

II類油是加氫處理(加氫裂化)制取的基礎油，加氫處理之后碳氫分子飽和了，因此抗氧化性增強，顏色比起一類油更清透，價格要貴一些。

3）API-III類油

這類油進行了加氫異構化處理(hydro merization)，出來的油比二類油更為純凈，雖然是從原油中制取而來，但是因為三類油的性能接近合成油，所以三類油有時候也被歸入合成油。

4）API-IV類油

API第四類油是指聚α-烯烴(PAO)，能適應的高溫、低溫使用范圍更廣，因此能滿足嚴寒和高溫的應用環境。

5）API-V類油

這個分類里常見的包括PAG(polyalkyleneglycol聚醚)，磷酸酯(phosphateester)，硅油(silicone)，酯類油。有時候把這類油與其它類別的基礎油混合以提高潤滑油某方面的性能，例如酯類的清凈能力比PAO要好些，因此調配中加一點酯類使用的時間更長，而PAG則是目前使用得多的合成油，目前GTL天然氣合成油也為合成油家族增加了一個新選擇。