發動機齒輪油是一種較高的黏度潤滑油，保護傳輸動力零件，在齒與齒之間的接觸面上，能形成連續堅韌的油膜，即具有高的油性，使傳動機件之間維持有韌性的邊界油層，保證傳動機件磨損小和預防其擦傷。

我們知道潤滑油的組成基本為基礎油和添加劑，車輛齒輪油的也不例外，所以使用何種基礎油和添加劑決定了車輛齒輪油的顏色和氣味。

對于大車常用的重負荷齒輪油來講，由于重載和極端壓力的需求，一般情況下，在基礎油上都采用了相當一部分粘度更大承載力也更好的一類基礎油，而一類基礎油由于產地和工藝不同顏色從透明到深棕紅色不等，氣味也不同（基礎油的顏色和氣味均不能表征基礎油質量的好壞）。

現在市面上，大車齒輪油的顏色也主要分為兩大類，深黃色或者深棕紅色，這除了與基礎油有關系外，也與添加劑的選用有很大關系，市面上數個知名復合劑公司的添加劑體系均有自己的特色，而且即使是同一家復合劑公司，齒輪油的復合劑也會細分為幾類。這也導致了市面上的車輛齒輪油顏色和氣味更加多元化。

有些修理廠師傅喜歡根據顏色和氣味來判斷齒輪油的好壞，說氣味大的齒輪油質量不好，因為可能采用了回收的酸洗油或者劣質油品，這種說法是不對的，氣味大是部分一類基礎油的特性，同時由于現有的齒輪油添加劑主流采用極壓硫磷型的復合劑體系，也導致車輛齒輪油的氣味帶有一部分硫磺的刺激性臭味。結論：所以氣味和顏色并不能用來直接判斷齒輪油的好壞。