溫度會影響液體的黏度，黏度指數高的潤滑油，粘溫性能好，在溫度變化中能保持穩定的黏度，為了提高潤滑油的黏度指數，潤滑油里加入了黏度指數改進劑（也稱增黏劑:viscosity-index improver）。黏度指數改進劑是對溫度敏感的高分子聚合物，溫度升高時，其分子鏈膨脹舒展開來，基礎油分子間摩擦增加，對油的流動性起到阻礙作用，也就是黏度增加，一定程度上緩解潤滑油的粘度下降。

黏度指數添加劑也有缺點，在高剪切率下，黏度指數添加劑的分子鏈容易因為剪切而被切斷，降低甚至完全喪失粘度改進的能力，剪切不單包括機械部件運動中的剪切，還包括高溫剪切，高溫條件下，舒展開的分子更容易被機械剪切到，因此要注意黏度指數改進劑的熱剪切穩定性，一般說來，相對分子質量大的聚合物增黏效果好一些，但是抗剪切能力就差。相對分子質量小的聚合物更抗剪切，但是增黏效果有限，所以用量相對要多。有些潤滑油在使用中出現黏度突降、油變稀的情況，就是因為黏度指數改進劑分子被剪斷，失去增黏效果導致。黏度指數改進劑常用于多級機油（汽車發動機潤滑油）、齒輪油、高粘度液壓油里，因此，要特別注意這些油的剪切穩定性。

盡管所有的黏度指數改進劑都會受到剪切，但是黏度指數改進劑在受到剪切時的黏度穩定性卻有差異。這就需要我們通過的檢測，對油品的剪切穩定性做出評判：

潤滑油的剪切穩定性通過剪切穩定性試驗來測量，在一定條件下，潤滑油受到剪切，然后檢測黏度的變化結果，剪切穩定性主要有三個檢測標準：

1.DIN 51382：博世噴射器檢測法（Bosch Injector Test）——三個檢測方法中，這一個是要求的一個標準，在這個試驗中，油在2550psi的壓力狀態下運行250次，然后檢測潤滑油的黏度變化率。

2.ASTM D5621：聲波剪切法（Sonic Shear Method）是把油置于聲波震蕩器中，在經受聲波剪切后，記錄剪切所引起的黏度損失率。這個檢測標準一般是美國的設備制造商使用，但是，目前逐漸被下面的CEC-L45-A-99 KRL圓錐滾子軸承實驗所取代。

3.CEC-L45-A-99：圓錐滾子軸承實驗（KRL Tapered Roller Bearing Test）是目前范圍內比較流行的一種檢測法，因為普遍認為它的要求為嚴格，與現實使用中的潤滑油抗剪切工況聯系為緊密。潤滑油用于軸承里，軸承在有負載壓力的條件下連續運行20個小時，然后記錄實驗前后試驗后的潤滑油黏度，計算黏度損失率。

在剪切試驗中，潤滑油的黏度變化率記為剪切穩定指數（shear stability index，簡寫為SSI），剪切穩定指數的數值越低，說明潤滑油在經受剪切后黏度變化越小，油的剪切穩定性越好，黏度指數改進劑的抗剪切性能越好。性能好的多級油使用的黏度指數改進劑，粘指劑的SSI值較小，分子鏈不容易被切斷，例如聚烯烴（OCP）類聚合物。一般來說，機油的剪切指數SSI應低于25。